惡液質(zhì)是一個連續(xù)發(fā)展的臨床過程，依據(jù)EPCRC的分類，根據(jù)與臨床結(jié)局的相關(guān)性，也為了更好地指導(dǎo)治療，將其人為地分為三個不同的階段,即惡液質(zhì)前期(precachexia),此期僅有早期臨床和代謝改變征象;惡液質(zhì)期(cachexia),在過去的6個月內(nèi)體重丟失超過5%,或體質(zhì)指數(shù)不足20kg/m2時仍伴隨體重持續(xù)下降;惡液質(zhì)難治期(refractory cachexia)此時由于腫瘤已到非常晚期(臨終)或腫瘤快速進展而對治療無反應(yīng)，導(dǎo)致的頑固性惡液質(zhì)。但并非所有的患者都會經(jīng)歷這三個階段，罹患惡液質(zhì)的風險因素取決于腫瘤的類型和分期、體重丟失的程度、炎癥狀況、厭食的嚴重程度等。到目前為止，還沒有任何一項可靠的指標來確定某些惡液質(zhì)前期的患者會出現(xiàn)惡化或能夠判斷惡化的幾率有多大等，所以目前的分期僅僅依靠患者的臨床特征和病理生理改變來界定。

惡液質(zhì)分期的必要性

現(xiàn)階段，對惡液質(zhì)評估的創(chuàng)新之一就是嘗試將惡液質(zhì)分成不同的階段。附屬于ESPEN的一個慢性消耗性疾病惡液質(zhì)-厭食特別興趣小組經(jīng)過多年的研究，并結(jié)合其他現(xiàn)有的臨床和實驗室研究結(jié)果，認為很有必要對惡液質(zhì)進行分期，主要原因有：

利用現(xiàn)有的方法幾乎不能治愈晚期惡液質(zhì)；必須要迫使我們提高對有導(dǎo)致惡液質(zhì)潛在可能的那些狀況的認識；分期有可能促進對惡液質(zhì)的早期標志物的識別；對惡液質(zhì)的處理策略應(yīng)該是重預(yù)防而不是治療，形成了新的共識；早期和晚期惡液質(zhì)之間并不是線性的時間過程；分期有助于在合適的時機釆用有效的治療方式。另外,SIG的專家們一致認為,將惡液質(zhì)各期分為太多等級可能會造成衛(wèi)生專業(yè)人員和護理者產(chǎn)生概念混淆，反而有導(dǎo)致延誤診斷的可能。因此, 他們建議將惡液質(zhì)分為惡液質(zhì)前期和惡液質(zhì)期。后者又根據(jù)疾病的嚴重程度和患者的預(yù)期壽命分為惡液質(zhì)綜合征階段和難治性惡液質(zhì)階段（預(yù)計生存時間在3個月內(nèi)）。