(一)營養不良

惡液質在概念上和臨床結局上完全不同于單純的營養不良。營養不良是指當人體沒有獲得適量的營養成分(能量、蛋白質、礦物質和維生素等營養素)時造成的一種營養素缺乏或失衡的營養狀態或身體狀況,可導致組織/機體構成(形狀、大小和 組成)、功能和臨床結局的不利影響,營養不良本身就是一種機體對不良刺激的適應性反應，為應對能量缺乏狀態,機體優先動用脂肪儲備而保存瘦體組織。營養不良可發生在沒有基礎疾患的健康個體。其體重丟失的特點是首先發生脂肪減少,脂肪的消耗量明顯高于肌肉的消耗量，并可以用特定的營養支持治療如補充足夠能量或調節食物或營養液的配比等即可逆轉這種狀況。與此相反，惡液質往往伴隨著其他基礎疾病而存在，是機體存在的基礎疾病、疾病相關的代謝改變與可用的營養物質減少［由于攝入減少、吸收障礙和(或)損失增加］三者之間復雜的相互作用的結果，是機體對不良刺激的一種適應障礙反應,常伴隨厭食、代謝亢進、肌肉組織過度消耗而脂肪組織消耗量 較少。

當然，對營養底物有效利用率的降低,可能是 惡液質的一個組成部分并在其發病機制中發揮重要作用。事實上，值得注意的是，并非所有營養不良的患者都存在惡液質，但所有的惡液質患者肯定同時存在營養不良。惡液質與單純的蛋白-能量缺乏或失衡的最大區別就是肌肉損耗出現的時間，前者在疾病的早期階段即可出現顯著的肌肉消耗并呈進行性加重的趨勢，而肌肉消耗是蛋白-能量缺乏或失衡時的一個晚期表現。惡液質時因全身炎癥反應從而增加分解代謝并引起瘦體組織的過度消耗，且單獨的營養支持不能夠完全扭轉這一狀況。

(二)肌肉減少癥

肌肉減少癥，在20世紀80年代晚期才開始被提出來，當時用來描述老年人瘦體組織的丟失。今天肌肉減少癥通常是指以肌肉的量和功能的進行性喪失為特征的老年綜合征，但有時在某些特定條件下，任何年齡段的肌肉減少或萎縮都認為是肌肉減少癥。但這很容易引起對這一概念的混淆，所以后來有學者提出用肌肉減少癥作為一個針對肌肉減少、萎縮的通用術語。

惡液質從古到今一直是用來描述疾病消耗狀態的一個術語，并與全身性炎癥/代謝功能障礙密切相關。而老年性肌肉減少癥患者并沒有SIMD的存在，這是兩者最大的區別所在。

總結

惡液質的新的定義是基于肌肉消耗，它可以表現為體重減輕，是腫瘤的一種常見后果，影響患者的生活質量和預期壽命。全面評估惡液質是制訂治療策略的基礎,針對惡液質的有效監測方法可以改善評估的準確性并提高療效。對惡液質狀態的評估不僅包括體重丟失、食欲缺乏,至少還應包括以下五個方面:脂肪和肌肉強度的貯備狀況、攝食情況和相關的癥狀、分解代謝狀態、炎癥和腫瘤活動情況、患者的身體和心理功能。惡液質被分為三個階段:惡液質前期/惡液質/惡液質難治期,治療應根據不同的階段有針對性地進行。