吞咽困難(dysphagia)源于希臘語，最本質的意思是進食功能紊亂，現指食物從口腔至胃、賁門運送過程中受阻而產生咽部、胸骨后或食管部位的梗阻停滯感覺。神經系統或非神經系統疾病均有可能導致吞咽閑難，約 51%～73%卒中患者存在不同程度吞咽閑難，腫瘤患者中存在吞咽因難的比例也高達 10%～20%。 吸入性肺炎、營養不良和脫水是吞咽障礙的三大內科問題，而食物侵入氣道、營養不良和脫水是發生肺炎的三大危險因素。 研究顯示吞咽因難是晚期腫瘤姑息治療患者獨立的不良預后因素。 另外， 吞咽困難是抗腫瘤藥物的常見副作用。