康復醫學是以消除和減輕人的功能障礙，彌補和重建人的功能缺失，設法改善和提高人的各方面功能為目的的一門醫學學科，其三項基本原則是∶功能鍛煉、全面康復、重返社會。

臨床醫學是以疾病為主體，以治愈為主，以人的生存為主;而康復醫學是以患者為主體，以恢復功能為主，以人的生存質量為主。臨床醫學的迅速發展，為康復治療提供良好的基礎及可能性：外科搶救眾多重癥損傷患者(如切除腫瘤手術)，內科延緩瀕于死亡患者的生命(如血液透析)，導致慢性病、病殘及老年病增多。因此，他們的軀體、心理、社會、職業康復的需求增加，同時也奠定了康復醫學的重要地位。

功能康復的定義

康復是幫助患者達到與其生理和解剖損害、環境限制、期望和生活計劃相一致的，充分發揮其生理、心理、社會、職業、業余和教育潛力的過程。

功能訓練的對象逐漸從傷殘者拓展到慢性病患者，其涉及的項目也從利用物理學(如光、電、熱等機械設備)治療殘疾和疾病(包括疼痛)，逐步發展到最普遍也最容易被忽視的臨床營養學(如腸內、腸外營養治療)、心理學和運動學，輔助改善疲勞、食欲下降、肌肉減少癥等。

2011年2月5日，《柳葉刀·腫瘤學》在線發表一篇文章，八國專家聯合推出腫瘤惡液質診斷和分期標準的國際共識，主要根據進行性體重下降率、機體蛋白質丟失程度、脂肪貯備消耗程度來判斷。惡液質是以體重下降、肌肉萎縮及脂肪組織消耗等進行性營養消耗為特點的多器官綜合征。

惡液質的原因多樣。首先，營養不良，經口進食減少、消化吸收下降和過多的蛋白質流失均可以引起營養不良;其次，患者本身的疾病，如慢性疾病或者繼發感染，也可導致消耗增加;另外，長期臥床肌肉活動減少，導致肌肉萎縮。