肺癌是一個全球性的重大疾病， 亞洲尤然。 根據一份2008年的全球統計資料， 全球每年確診的癌癥人數約1400萬人，僅亞洲就有610萬人， 其中全球肺癌人數約160萬人， 發病率為12.7%， 而亞洲的肺癌人數為87萬人， 發病率為14.3%。 雖然肺癌的發病率不是很高，卻是死亡率排名第一 的癌癥：每 年全球肺癌的死亡 人數約140萬人， 亞洲超過75萬人， 分別占全球和亞洲癌癥死亡率的18.2%和18.5%。死亡率超過發病率顯示，相對其他癌癥，肺癌的 治療更加困難，超過80%的患者終會因肺癌而死亡。

全球超過一半( 51.3%) 的肺癌患者集中在亞洲，包括日本、 韓國、朝鮮、中國、 新加坡等國家，高發地區則在東南亞。每10萬人中約有36～68人患癌。 男女的發病率是(1.78～2.45 ) : 1， 死亡率則是(2.03～2.85): 1。

根據預測， 2008年一2020年， 亞洲地區的肺癌發病率將增加39%， 死亡人數將超過百萬。

2004年WHO (世界衛生組織)公布的肺癌類型， 大致可分為以下幾類：小細胞癌、 鱗狀細胞癌、 腺癌、 大細胞癌、 腺鱗癌、 肉瘤樣癌、 類癌瘤以及唾液腺癌。 其中， 因為小細胞肺癌和其他所有肺癌的治療方法有很大的不同， 所以除了小細胞肺癌 ，其他肺癌統稱為非小細胞肺癌。

另外， 近年來國際上三個最重要的胸腔以及肺癌相關學會(國際肺癌學會、 美國胸腔學會、 歐洲呼吸學會)， 建議將肺腺癌重新再做細分類， 其中關于腺性原位癌的定義， 大概是最重要的變革。