由于肺是含氣的器官， 可在胸部X線片上產生良好的自然對比， 能夠觀察胸部各種結構的全貌， 且經濟方便， 因此胸部X線已成為診斷肺部疾病的重要手段。

在接受健康體檢篩查時， 為了減少輻射傷害或降低費用，很多體檢者會選擇只接受胸部正位攝片檢查。 在大多數情況下， 這一方法還是可以有效檢查出肺部病灶的。 但是， 由于心臟是一個立體的結構， 從正面的角度投影， 心臟會遮擋掉一部分肺組織，如果肺癌病灶剛好就生長在這些從正面投影時被心臟遮擋掉的肺組織部位上， 就會造成漏診， 而如果同時做一個側位的胸片， 就可以避免漏診。

舉個例子， 如果我們在身體背后的衣服里藏一個包去照相，僅從正面照一張照片， 是無在去判斷背后是否有包以及包的形狀的，而如果同時在側面照一張照片，則這個隱藏的包就會被發現。

此外， 盡管胸片具有簡單、 普及以及費用相對較低的優點， 但也存在弊端。 由于其分辨率相對較低， 如果肺部的病灶小于1厘米， 還是存在被漏診的風險。