首先需要明確的是，肺癌是起驚于支氣管上皮的惡性腫瘤。 肺部的良性腫瘤， 如肺纖維瘤、 肺錯構瘤、 肺內畸胎瘤、 肺透明細胞瘤等， 雖然也常表現為肺部的腫塊， 但不屬于本書中所討論的“肺癌”。不過， 肺部的良性腫瘤相對比較少見。

在所有的肺部惡性腫瘤中， 肺癌占95% ～ 98%， 其他肺部惡性腫瘤， 如肺惡性淋巴瘤、 肺惡性纖維組織細胞瘤、 肺纖維肉瘤、 肺平滑肌肉瘤、 肺癌肉瘤、 肺血管掠性腫瘤、 肺母細胞瘤、 肺橫紋肌肉瘤、 肺若占液肉瘤、 肺黑色素瘤、 肺惡性神經鞠瘤等， 均相對少見。

除原發于肺部的惡性腫瘤之外， 其余部位原發的惡性腫瘤也可能通過血液轉移到肺部， 形成所謂的 “轉移性肺癌”。因為其治療方案與原發于肺部的惡性腫瘤完全不同， 從某種意義上說，“轉移性肺癌”也不是通常所說的“肺癌” 。