雖然肺癌發(fā)生的確切原因和機制還沒有完全弄清楚，但研究表明，肺癌的發(fā)生與吸煙、大氣污染、職業(yè)接觸有害物質、慢性肺病、較少食用含有β胡蘿卜素的蔬果以及家族易感性等因素有關。

(1)吸煙： 大量研究資料表明，煙草與肺癌的關系極為密切。到20世紀末在煙草煙霧中識別的致癌物已有69種，這些物質已被國際癌癥研究中心確認為人類一類致癌物。有吸煙習慣者肺癌發(fā)病率比不吸煙者高10倍，吸煙量大者發(fā)病率更高，比不吸煙者高20倍。據(jù)《2012年中國腫瘤登記年報》報道，我國男性肺癌發(fā)病率高70.40/10萬，死亡率為61.00/10萬，顯著高于男女平均水平，這也提示了肺癌與吸煙具有極其密切的關系。

(2)大氣污染： 肺癌的發(fā)病是城市高于郊區(qū)，郊區(qū)高于農村。城市化、工業(yè)化程度越高的地區(qū)，肺癌的發(fā)病率就越高，這正是大氣污染誘發(fā)肺癌的佐證。在城市地區(qū)，大氣中的汽車尾氣、工業(yè)廢氣等污染物的含量均顯著高于郊區(qū)和農村地區(qū)，這些大氣污染物中含有大量致癌物，可隨呼吸被吸入肺內而誘發(fā)肺癌。研究還表明，大氣污染和煙草具有協(xié)同增強致肺癌的效應。

(3)職業(yè)因素： 研究發(fā)現(xiàn)，長期接觸鈾、鐳等放射性物質及其衍化物，以及致癌性碳氫化合物、砷、鉻、鎳、銅、錫、鐵、煤焦油、瀝青、石油、石棉、芥子氣等物質，均可誘發(fā)肺癌。

(4)肺部慢性疾病： 研究表明，肺結核、矽肺、塵肺患者肺癌的發(fā)病率顯著高于正常人。慢性肺部疾病病程中反復出現(xiàn)的炎癥與瘢痕修復，是其誘發(fā)肺癌的機制。

(5)內在因素： 如家族遺傳易感性、免疫功能低下、代謝和內分泌功能失調等，都可能對肺癌的發(fā)病起到一定的促進作用。